透過各種手法，將帶有惡意的程式植入電腦中，達到竊取資料或是破壞電腦的軟體，都算是惡意軟體。
在維基百科裡有關於惡意軟體的解釋（原文連結點這裡），定義如下：
- 採用多種社會和技術手段，強行或者秘密安裝，並抵制解除安裝；
- 強行修改使用者軟體設定，如瀏覽器的首頁，軟體自動啟動選項，安全選項；
- 強行彈出廣告，或者其他干擾使用者、占用系統資源行為；
- 有侵害使用者資訊和財產安全的潛在因素或者隱患；
- 與電腦病毒聯合侵入用戶電腦；
- 停用防毒軟體或其他電腦管理程式來做進一步的破壞；
- 未經使用者許可，或者利用使用者疏忽，或者利用使用者缺乏相關知識，秘密收集使用者個人資訊、秘密和隱私；
- 惡意篡改登錄檔資訊；
- 威脅恐嚇或誤導用戶安裝其他的產品。
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